Ареал обитания. Естественной средой обитания рыбки попугая являются лесные водоемы, а также водоемы со слегка соленой водой в Западной Африке. В Россию рыбка впервые была завезена в 1958— 1959 годах. В Европейских аквариумах эта рыбка появилась в 1951 году.
Внешний вид и окраска. Попугай обладает продолговатым, сжатым по бокам телом. Профиль спины выгнут больше чем брюха. Передняя часть головы имеет покатым лоб, голова слегка изогнута вниз и напоминает голову попугая. Губы толстые. Спинной плавник низкий. Хвостовой — округлый, его средние лучи часто бывают удлиненными, что придает ему ромбовидную форму. Попугай имеет красивую и изменчивую окраску, насчитывается несколько цветовых форм, отличающиеся между собой количеством желтого и золотистого цвета. Чаще всего встречаются желто-коричневая либо голубая форма рыбки. Вдоль всего тела, от головы и до конца хвостового стебля, проходит широкая темно-коричневая полоса. Спинка темная. На брюшке расположено пятно вишневого цвета, низ головы золотистый. Чешуя на боках переливается лазурным и лиловым блеском. Брюшные плавники красного цвета.
Половые признаки. У самца на хвостовом плавнике находятся 4-6 овальных черных пятна, брюшные плавники зеленоватого цвета, спинной и анальный плавники, заостренные с красно-коричневой каймой. Самка отличается от самца меньшим размером и более плотной консистенцией, задняя часть брюшка красно-фиолетовая, хвостовой плавник как бы обрублен, на спинном широкий золотистый кант с 2-3 темными пятнами на кончике, брюшные плавники красноватые. Среди молоди длиной до 2,5 см самки отличаются наличием темного пятна на задней части спинного плавника, чего нет у самца. Самцы достигают 9 см длины, самки 7 см.
Содержание и кормление. Для Папугайчиков подойдет аквариум объемом не менее 40 литров. Грунт — мелкая и средняя галька, подходит так же гранит. Оформить аквариум для Папугайчиков можно из густых зарослей растений, полого кокоса, коряг, каменных пещерок или перевернутых на бок цветочных горшков без дна. Если укромных уголков не хватает, рыбы выкапывают под корнями растений или камнями ямки, где и скрываются. Попугай держится в нижнем и среднем слое воды. Параметры воды, в которой будет содержаться, попугай должны быть следующими: жесткость воды — 6-15°, кислотность воды рН 6,0-7,5; температура воды — 24-28 °С. Для фильтрации желательно использовать торфяной фильтр, но если такого нет может подойти обычный фильтр. Следует также обеспечить постоянную аэрация и подмену воды до 1/3 от объема аквариума один раз в месяц. Питаются рыбки всеми видами животного (мелкий мотыль, дафния, коретра, трубочник) и растительного корма, но предпочтение из сухого корма все таки лучше отдать кормам фирмы Tetra.
Разведение и размножение. Половая зрелость у Попугайчиков наступает в 8-12 месяцев. Икрометание может происходить как в общем аквариуме, так и в отдельном нерестовике объемом не менее 40 л из расчета на одну пару. Параметры воды для размножения Попугайчиков должны быть следующими: жесткость воды — 2-10°, кислотность воды рН 6,0-7,0; температура воды 25-28 °С. Аэрация и фильтрация обязательны. В нерестовике должны быть укрытия в виде горшочков, кокосов, пещерок, замков и т.д. Перед нерестом самка расчищает место, затем прикрепляет туда икринки в количестве около 300 штук. Инкубационный период икринок продолжается в среднем 3-6 суток, во время которых родители тщательно следят за потомством: они убирают грязь и погибшие икринки, обмахивают икру плавниками увеличивая приток кислорода, и следят, чтобы ее никто не побеспокоил.
После вылупления личинки еще какое-то время остаются прикрепленными к субстрату. Потом родители помещают их в заранее вырытую ямку на 2 дня. Окрашены мальки в серый цвет с широкой полосой темного цвета вдоль тела. В целом через 4-6 суток мальки начинать самостоятельно плавать и питаться. Родители «выгуливают» свое потомство по всему аквариуму в продолжение 3-4 дней, на ночь загоняя в укрытия. Изменением поз тела и положения плавников, попугаи-родители управляют поведением стаи своих мальков. Иногда родители «ссорятся», отстаивая каждый свое право на уход за потомством, тогда одного из них приходится отсаживать. Начальным кормом для мальков Попугайчиков будет живая пыль. После того, как взрослые рыбы будут отсажены от мальков, они снова смогут нереститься спустя 2 недели.
Поведение в аквариуме. Попугай миролюбивая рыбка, проявляющая агрессию лишь во время нереста. В качестве соседей подбирают разнообразных мирных аквариумных рыбок желательно такого же размера. Взрослые рыбы, долгое время жившие отдельно, плохо уживаются между собой.
