Ареал обитания. Родиной меченосца является Южная Мексика, Центральная Америка и Гватемала. В России и Европе меченосец появился в ХХ веке и сразу завоевали симпатию у аквариумистов. Впервые рыбок описал в 1848 году доктор И. Я. Хекель. С греческих слов «Xiphophorus» переводится как «нести меч», приставка «helleri» добавлена в честь ботаника Карла Бартоломауса Геллера , который в первые нашел эту рыбку в Мексике и привез в Европу.
Внешний вид и окраска. У меченосца длинное, плоское по бокам тело вытянутое вперед. Глаза выразительные и выделяются на общем фоне окраски рыб. Основная окраска рыб разнообразная красная, черная, белая с черной полоской вдоль тела, с желтоватым оттенком, так же выведены вуалевые форм. Тело отливает серебристым блеском.
Половые признаки. Самцы длиннее самок и имеют меч на хвостовом плавнике, у самок меча нет, брюшко более округлое. Меч у самцов может быть окрашен в разные цвета как под цвет тела, так и отличаться от него. У взрослых самок хорошо заметно «пятно зрелости», расположенное перед анальным плавником. Самки окрашены более бледнее по сравнению с самцами. Часты случаи трансформации самок в продуктивных самцов.
Содержание и кормление. Для содержания меченосцев рекомендуется аквариум от 30 литров на пару и более, чем больше аквариум тем больше будут рыбки. Меченосцы не прихотливые рыбки как и все живородящие, под силу даже начинающему аквариумисту. Характеристики воды при содержании меченосцев следующие: жесткость воды 15-25°; кислотность воды pH 7,0 — 7,5; температура воды 20 — 25 °С. Держится во всех слоях воды, может чистить растения от водорослей.
Аквариум желательно декорировать водными растениям, а так же растениями плавающими на поверхности аквариума, они будут хорошим укрытием для мальков. Можно в аквариуме разместить скалу или замок, они будут актуальны, когда доминирующий самец будет гонять остальных самцов и им будет где укрываться. Грунт можно выбрать любой гранит, галька, морские камни и т.д.
Меченосцы красиво смотрятся, когда в аквариуме их несколько пар, причем самки как правило держаться друг друга, пока самцы чинят разборки кто доминантнее. В корме рыбки не прихотливы и едят как сухой, так и живой корм (могут есть даже мух и комаров). Если есть возможность предпочтение лучше отдать живому корму, от него рыбки растут намного быстрее, потому что он наиболее питательнее сухого.
Разведение и размножение. Для разведения меченосцев не обязательно держать раздельно рыбок и отсаживать в нерестовик. К половозрелому возрасту анальный плавник самцов удлиняется, заостряется и превращается в совокупительный орган — гоноподий. Сперма самца, попавшие в организм самки, сохраняются в ней несколько месяцев. Поэтому однажды оплодотворившись самка может приносить потомство в течение продолжительного времени.
Вынашивание потомства длится около 4-х недель. Крупные самки могут принести до 200 мальков за помет. Меченосцы живородящие рыбки и мальки при рождении могут сразу плавать, а через 2-3 дня и питаться, но все же для сохранения большего потомства самку желательно отсаживать отдельно, а после родов убирать из аквариума, чтобы она не поела свое потомство. Мальков можно подкармливать сухим мелким кормом в небольшом количестве. В отдельный аквариум «нерестовик» нужно будет расположить на дно яванский мох, а на поверхности разместить плавающие растения. В возрасте 3-4 месяца можно различать половые признаки у меченосцев.
Поведение в аквариуме. Меченосцы миролюбивые рыбки, их можно содержать со всеми не агрессивными рыбками, желательно их же размера или мельче. Уживаются со всеми видами сомов. Не рекомендуется содержать вместе с цихлидами, кроме скалярий и папугайчиков. Можно содержать со всеми живородящими рыбками они прекрасно уживаются и очищают аквариум вместе от водорослей. Можно сказать помощники анцитрусов, но только для растений.
