Ареал обитания. Родиной Гребенчатого тритона является практически вся Европа: на западе от Великобритании до Франции, на востоке до Урала и Зауралья, на юге до Альп и Балкан, на севере до центральной Скандинавии и Карелии. Предпочитает держаться спокойных водоемов: озер, стариц, заводей, болот, канав и прудов, избегая загрязненных участков. Весну и первую часть лета (около 120 суток) проводит в водоемах, потом выходит на сушу. На суше день проводит в различных укрытиях под пнями, гнилыми деревьями, корнями, в норах, ямах и т.д.
Внешний вид и окраска. Кожа имеет крупнозернистое строение. Общая окраска верхней стороны тела черная или черно-коричневая с черными, неясно проступающими пятнами. Брюхо оранжевое или оранжево-желтое с черными пятнами. Горло черное вдоль края челюсти и оранжево-желтое у основания. По бокам туловища и на горле имеются многочисленные, мелкие, белые точки. Гребень зубчатый, тянется от уровня глаз до основания хвоста. Хвост чуть меньше или равен длине тела. Сошниковые зубы у тритона симметричные, слегка изогнуты по длине, проксимальные концы сближены, дистальные концы немного расходятся. Гребенчатый тритон способен скрипеть, пищать и издавать глухой свист, систематически повторяющийся через короткие интервалы. Длина тела может достигает 97 мм, а длина хвоста — 65 мм и более.
Половые признаки. Половозрелые самцы в брачный период, а также во время непрерывной жизни в воде, на спине имеют зазубренный гребень, который начинается на голове между глаз и заканчивается на уровне пояса задних конечностей. Гребень хвоста не имеет зазубрин. Эти образования не только способствуют увеличению подвижности животного в воде, что особенно важно для самцов в брачных отношениях, но и служат дополнительным органом дыхания благодаря наличию богатой сети кровеносных сосудов.
Дыхательная роль гребня приобретает особое значение в связи с увеличением подвижности и обмена веществ у самцов в брачный период. Вынужденные большую часть времени находиться в толще воды, они особенно нуждаются в усилении кожного дыхания, тогда как легкие играют основную роль в период пребывания на суше. Самки не имеют гребня на спине, и голубоватая полоса по бокам хвоста малозаметна или отсутствует.
Содержание и кормление. Для содержания Гребенчатого тритона потребуется аквариум закрытого типа от 20 литров для пары, рекомендуется от 40 литров. Особь одна из крупнейших в Европе, поэтому в просторном аквариуме будет смотреться очень эффектно и красиво. Аквариум требуется декорировать растениями и все возможными укрытиями, а также разместить на поверхность кусочек суши, куда могли бы выходить тритоны. К сожалению, из-за ночного образа жизни на суше тритон практически незаметен, а в воде он живет всего несколько месяцев в году только в период размножения. Поэтому рекомендуется все таки содержать Гребенчатого тритона в террариуме с небольшим наличием воды не менее 20 л. Требования к параметрам воды следующие: температура в точке прогрева днем до 28 °С, общая температура в террариуме от 18-22 °С – днем и 16-20 °С – ночью, температура воды в аквариуме 16-20 °С. Обязательно наличие аэрации и фильтрации воды, т.к тритоны любят чистую воду. Продолжительность светового дня должна быть не менее 12 часов. Для освещения лучше использовать лампы УФ-лампами с UVB 2%.
В воде активен преимущественно днем. Линяют тритоны каждые 7-10 дней, сброшенная кожа остается целой, только вывернутой наизнанку. На берегу активен в сумеречно-ночное время, а днем прячется в укрытиях, которыми требуется оборудовать террариум. Гребенчатый тритон не любит избыточного света, солнца и не выносит жары.
Из-за плохого зрения гребенчатый тритон не могут ловить проворных животных, поэтому часто голодает. С помощью органов боковой линии может обнаружить маленьких рачков-бокоплавов, когда они подплывают к его морде на расстояние одного сантиметра. В воде охотится на крупных водяных насекомых и их личинок, моллюсков, головастиков, икру рыб, амфибий. В террариумных условиях взрослых тритонов кормят домовыми, банановыми сверчками, тараканами, мучными червями и другими насекомыми, дождевыми червями, моллюсками. В воде им дают мотыль, трубочник, улиток. В неволе могут жить до 27 лет.
Разведение и размножение. Размножаться Гребенчатые тритоны могут в возрасте 2-3 года. Размножение происходит в воде на глубине 50-70 см. Стимулом для размножение служит прогретый воздух до 14 °С и вода до 6-7 °С. Размножаться тритоны сезонна с марта по июль. Размножается в водоемах с чистой, богатой кислородом водой при температуре не менее 6 — 15 °С. В период размножения первыми в воду уходят самцы, выбирают себе территорию и помечают ее прижимаясь клоакой. Как только появляется самка, самец начинает сигнализировать ей хвостом, приглашая ее на свой участок. Если самка благосклонна к самцу, то самец выполняет своего рода ритуальный танец по ухаживанию за самкой, после чего самец задирает хвост вверх и откладывает сперматофор. Самка наползает на него, захватывает краями своей клоаки, и брачный акт закончен.
Оплодотворение — внутреннее. Икринки зеленовато-белые откладываются самкой по одной или порциями по 2-3 штуки с нижней стороны плавающих в воде листочков, веток и других предметов. Плодовитость обычно около 150—200 (80-600) яиц. Как только самка начинает откладку икринок, взрослых тритонов следует убрать из водоема в другой аквариум, иначе они могут съесть кладку. Личинки выходят через 13-18 дней и начинают питаться на 2 сутки. Личинка выклевывается имея длину 9-10 мм.
Метаморфоз происходит через 3 месяца, при достижении личинками общей длины не менее 4-8 см. В этот период необходимо установить островок суши, куда могли бы выходить личинки. Аквариум с личинками требуется оборудовать аэрацией, фильтрацией и поддерживать температуру на уровне 18-20 °С. Личинки питаются мелкими ракообразными, личинками насекомых, и другими мелкими водными беспозвоночными. В аквариуме их выкармливают циклопом, мелкой дафнией, когда подрастают резаным трубочником и мотылем, а также специальными акватеррариумными кормами. Кормление личинок и молодняка должно быть ежедневным.
Внешний вид личинки. У личинки Гребенчатого тритона хорошо видны зачаточные передние конечности, окруженный плавательной перепонкой хвост, а по бокам головы перистые жабры и парные длинные выросты — балансиры. Сразу же после выхода из икры личинка держится на дне аквариума, на водных растениях или другом субстрате. Первые сутки личинки не кормятся, потому что у них нет рта. По бокам туловища проходит 11-12 поперечных бороздок. Хвост длиннее тела, заканчивается тонкой нитью. В первые дни жизни личинки дышат жабрами, а к метаморфозу переходят на легочное дыхание.
Поведение в аквариуме. Мирная амфибия, которая не может причинить аквариумным рыбкам вреда. Для содержания рекомендуется террариум, т.к амфибия проводить больше времени на суши в укрытиях.
